Antibiotika sind chemische Stoffe, die von lebenden Mikroorganismen, vor allem den Bakterien oder Pilzen, erzeugt oder synthetisch hergestellt werden. Sie wirken medizinisch auf Bakterien abtötend ( bakterizid ) oder wachstumshemmend (bakteriostatisch) und werden somit zur Bekämpfung von bakteriell bedingten Erkrankungen verwendet.

Bakterizide dringen in den lebensnotwendigen Stoffwechselvorgang der Bakterien ein und töten diese demzufolge ab. Da dies auf unterschiedlichster Art und Weise geschehen kann, gibt es verschiedene Antibiotika mit diesem Wirkmechanismus.

Bakteriostatika hemmen dagegen nur die Vermehrung der Bakterien, was die Erkrankung dann abklingen lässt.

So werden sowohl Lungenentzündungen oder Erkrankungen, die zum Beispiel durch Staphylokokken, Streptokokken, Gonokokken oder Spirochäten verursacht werden, mit einem Antibiotikum effektiv behandelt.

Antibiotika sind lediglich vom Arzt zu verschreiben, da die Möglichkeit besteht, dass sich durch die Selbstbehandlung mit Antibiotika Allergien entwickeln oder, dass viele Krankheitserreger gegen dieses Mittel resistent wirken. Dies bedeutet, dass die Krankheitserreger unempfindlich gegen dieses Antibiotikum werden. Daher sollte ein Antibiotikum sparsam, richtig und unter ärztlicher Kontrolle angewendet werden.

Entsteht eine Allergie durch die Einnahme eines Antibiotikums, reagiert man jedoch meistens nicht auf alle Antibiotika allergisch. Im Allgemeinen unterscheidet man zwischen 10 Antibiotikagruppen, die sich in ihrer Wirkweise und auch in ihren Eigenschaften unterscheiden.